模塊化儀器——靈活的自定義軟件和可擴展硬件
支持系統(tǒng)擴展的模塊化硬件
模塊化降低了成本與外形尺寸，提高了吞吐量，并延長了生命周期
靈活的自定義測量軟件
模塊化儀器——滿足自動化測試的需求
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模塊化儀器——靈活的自定義軟件和可擴展硬件

設備的日趨復雜和技術的漸進融合迫使測試系統(tǒng)變得更加靈活。盡管成本的壓力要求系統(tǒng)具有更長的生命周期，測試系統(tǒng)仍須適應設備隨時間變化而帶來的各種變化。而實現(xiàn)這些目標的唯一途徑便是采用一種軟件定義的模塊化架構。本文將通過使用虛擬儀器來解釋軟件定義的概念，為硬件平臺和軟件實現(xiàn)提供多種選擇，并討論模塊化系統(tǒng)是如何滿足理想ATE的需求。

目前就本質而言，有兩種類型的儀器應用，虛擬儀器和傳統(tǒng)儀器。圖1描述了這兩種類型儀器的架構。

兩種類型儀器的相似之處。兩者都具有測量硬件、一個機箱、一個電源、一根總線、一個處理器、一個操作系統(tǒng)和一個用戶界面。由于這兩類儀器使用相同的基本組件，所以從純硬件的角度來看，兩者間最明顯的區(qū)別在于如何將這些組件進行封裝。一個傳統(tǒng)的（或獨立的）儀器會將所有的組件放在同一個盒子（這個盒子適用于任何一個獨立儀器）中。通過GPIB、USB或LAN/局域網(wǎng)控制的手動儀器便是這類獨立儀器的一個范例。這些儀器是作為獨立實體設計的，其主要設計目的并不是系統(tǒng)應用。雖然傳統(tǒng)儀器數(shù)量眾多，但就儀器本身而言，其軟件處理和用戶界面都是固定的，僅當廠商選擇更新時才可以被更新，而且如何更新也取決于廠商的選擇（例如，通過固件升級）。因此，用戶要想進行傳統(tǒng)儀器功能列表中未包括的測量是不可能的，而且，對于一個傳統(tǒng)儀器，根據(jù)新的標準進行測量，或者根據(jù)需求的變化調整原系統(tǒng)，都是極具挑戰(zhàn)的。

相比之下，一個通過軟件定義的虛擬儀器使得用戶可以訪問來自硬件的原始數(shù)據(jù)，以便自定義測量和用戶界面。通過這種軟件定義的方式，用戶可以進行定制測量，根據(jù)新的標準進行測量，或者根據(jù)需求變化調整系統(tǒng)（例如增加儀器、通道或測量）。盡管用戶定義軟件可用于獨立的、特殊應用的硬件，但其理想的搭配還是通用的模塊化硬件，它能使測量軟件的靈活性和性能得到充分發(fā)揮。這種靈活的自定義軟件與可擴展硬件的組合，便是模塊化儀器的核心所在。